Bahaya Gula Alkohol

Jika Anda sadar akan asupan gula Anda (terutama jika Anda menderita diabetes), kemungkinan besar Anda ahli dalam membaca label makanan. Namun seberapa banyak yang Anda ketahui tentang produk yang menggunakan gula alkohol sebagai pemanis?

“Gula alkohol mungkin memiliki sedikit pengaruh terhadap gula darah Anda, namun secara keseluruhan, gula telah lama dianggap aman untuk dimasukkan sebagai bagian dari diet seimbang,” kata ahli diet terdaftar Tegan Bissell, RD, LD. “Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa hal itu mungkin tidak benar seperti yang kita duga sebelumnya.”

Kami berbicara dengan Bissell dan dokter-ilmuwan Stanley Hazen, MD, PhD, untuk memahami apa itu gula alkohol dan potensi risiko yang terungkap.

Apa itu gula alkohol?

Istilah itu sendiri sebenarnya menyesatkan: Tidak ada etanol dalam gula alkohol, dan juga tidak ada gula meja. “Gula alkohol adalah sejenis karbohidrat dan memiliki struktur kimia yang mirip dengan gula,” Bissell menjelaskan.

Meskipun zat-zat tersebut terdapat secara alami pada beberapa makanan dan dibuat oleh tubuh Anda, kadarnya semakin kecil. Kebanyakan gula alkohol yang ditemukan dalam makanan kemasan adalah buatan manusia dan diproduksi. Produsen makanan menggunakan gula alkohol ini untuk mempermanis produk mereka sekaligus mengurangi kalori.

“Gula alkohol merangsang selera manis lidah, yang menambah rasa tanpa tambahan gula atau kalori,” jelas Bissell. “Perusahaan makanan menggunakannya sehingga mereka dapat memasarkan makanan mereka sebagai makanan 'rendah karbohidrat', 'bebas gula' atau 'ramah diabetes' tanpa mengorbankan rasa.”

Oleh karena itu, bahan-bahan tersebut sering kali ditemukan pada produk-produk yang berlabel “ramah diabetes” atau “ramah keto”. Alkohol gula yang umum meliputi:

• silitol.
• Eritritol.
• Sorbitol.
• Maltitol.
• manitol.
• isomalt.
• Laktitol.

Informasi lebih lanjut tentang masing-masing bahan tersebut sebentar lagi. Namun untuk saat ini, mari kita pelajari lebih dalam tentang fungsi gula alkohol secara keseluruhan.

Alkohol gula vs. pemanis buatan

Gula alkohol terkadang disebut sebagai pemanis buatan, kategori yang mencakup aspartam dan sakarin, namun sebenarnya keduanya bukanlah hal yang sama. Meskipun keduanya diproduksi, keduanya berbeda dalam beberapa hal utama.

“Gula alkohol memiliki kalori yang sangat sedikit, dan tidak semanis gula,” kata Bissell. “Sebaliknya, pemanis buatan adalah bahan kimia yang memberikan tingkat rasa manis yang tinggi dan tidak mengandung kalori.”

Anda juga dapat membeli pemanis buatan sebagai pengganti gula untuk memanggang dan memasak dan menemukannya dalam kemasan di restoran dan kedai kopi. Alkohol gula biasanya digunakan dalam makanan olahan.

Alkohol gula vs. gula

Gula 100% alami, hanya berasal dari buah-buahan, tumbuhan, sayuran, dan susu. Meskipun beberapa gula alkohol berasal dari buah-buahan dan sayuran, gula yang digunakan dalam makanan olahan diproduksi secara artifisial.

Gula alkohol memiliki beberapa keunggulan dibandingkan gula biasa, antara lain:

• Lebih sedikit kalori: Berbeda dengan gula, yang memiliki sekitar 4 kalori per gram, gula alkohol memiliki antara 0 dan 2 kalori per gram. “Rasanya hampir semanis gula dengan sekitar setengah kalori – atau kurang,” kata Bissell.
• Manajemen gula darah lebih mudah: Berbeda dengan gula biasa, gula alkohol tidak menyebabkan lonjakan gula darah secara tiba-tiba. “Mereka dianggap sebagai makanan dengan indeks glikemik rendah dan hanya menyebabkan sedikit peningkatan kadar gula darah,” tambahnya. “Itulah mengapa bahan ini digunakan dalam makanan ringan dan manisan kemasan yang diproduksi secara komersial dan umumnya dipasarkan sebagai produk yang “baik untuk diabetes.”
• Risiko gigi lebih sedikit: Gula alkohol tidak bereaksi terhadap plak gigi seperti halnya gula, yang berarti tidak berkontribusi terhadap kerusakan gigi. “Anda mungkin melihat gula alkohol xylitol sebagai bahan dalam pasta gigi Anda, yang membantu membuat rasanya lebih enak sekaligus membantu mencegah gigi berlubang,” Bissell menunjukkan.
• Lebih sedikit karbohidrat: Gula alkohol dapat dimasukkan ke dalam diet rendah karbohidrat karena kandungan karbohidratnya jauh lebih rendah dan indeks glikemiknya lebih rendah dibandingkan gula biasa.

Kedengarannya bagus, bukan? Tidak secepat itu. Ada perbedaan utama lainnya antara gula dan gula alkohol.

“Tubuh Anda dapat dengan mudah mencerna gula dan menggunakannya sebagai energi,” jelas Bissell. “Tetapi ia tidak dapat menyerap atau sepenuhnya mencerna gula alkohol.” Ternyata, hal itu dapat menimbulkan beberapa masalah.

Risiko gula alkohol

Alkohol gula telah lama dianggap sebagai tambahan yang aman untuk diet Anda – dalam jumlah sedang. Penelitian menunjukkan 10 hingga 15 gram gula alkohol sehari aman. Namun banyak makanan olahan yang mengandung gula alkohol memiliki kadar yang jauh lebih besar dari ambang batas tersebut. Dan penelitian baru menunjukkan bahwa peningkatan kadar gula alkohol dapat berbahaya bagi kesehatan Anda.

1. Serangan jantung dan stroke

Dr Hazen dan timnya telah melakukan penelitian tentang efek xylitol dan erythritol. Dan temuan ini sangat memprihatinkan.

Tingkat sirkulasi xylitol dan erythritol telah terbukti berhubungan dengan peningkatan risiko “kejadian kardiovaskular yang merugikan.” Itu termasuk peningkatan risiko serangan jantung, stroke, dan bahkan kematian.

Sekarang, asosiasi tidak sama dengan sebab-akibat. Namun penelitian yang menggunakan darah, trombosit, dan model non-manusia semuanya menunjukkan bahwa erythritol dan xylitol meningkatkan risiko pembekuan darah (yang terjadi pada serangan jantung atau stroke). Kekhawatirannya adalah mengonsumsi makanan yang mengandung gula alkohol dapat membuat Anda berisiko lebih tinggi terkena serangan jantung dan stroke.

Kadar xylitol dan erythritol yang tinggi dapat membuat trombosit Anda bekerja berlebihan. Trombosit adalah komponen dalam darah Anda yang memungkinkannya membeku. Pembekuan adalah hal yang baik jika Anda memiliki luka terbuka. Itu mencegah Anda mengeluarkan darah. Namun ketika darah menggumpal di dalam tubuh, itu adalah resep untuk keadaan darurat medis – seperti serangan jantung atau stroke.

Tidak perlu banyak juga. Misalnya, satu sendok es krim ramah keto saja mengandung hingga 30 gram xylitol. Penelitian Dr. Hazen menunjukkan bahwa hal itu cukup untuk mengganggu trombosit Anda dan membuatnya lebih mungkin membentuk gumpalan. Dan peningkatan risiko ini berlangsung sekitar empat hingga enam jam (atau sampai Anda mengonsumsi lebih banyak makanan yang mengandung xylitol.)

Bila Anda mengonsumsi makanan yang mengandung erythritol, risikonya bisa bertahan selama beberapa hari.

“Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk memahami apa efek gula alkohol lainnya. Namun berdasarkan apa yang kita lihat dari xylitol dan erythritol, wajar jika dikatakan bahwa gula alkohol harus diwaspadai,” kata Dr. Hazen. “Senyawa ini terdapat dalam makanan yang biasanya dipasarkan kepada penderita diabetes, yang sudah memiliki peningkatan risiko penyakit jantung besar. Dan gula alkohol dalam makanan mereka mungkin secara tidak sengaja menambah risiko tersebut.”

2. Masalah gastrointestinal (GI).

Tubuh Anda tidak dapat sepenuhnya mencerna gula alkohol, yang dapat menyebabkan beberapa gejala GI yang tidak menyenangkan jika dimakan dalam jumlah banyak — dan biasanya terjadi segera setelah Anda memakannya.

Dalam sebuah penelitian di Inggris tahun 2006, para peneliti memberi peserta dosis gula atau salah satu dari dua jenis gula alkohol (xylitol dan erythritol). Mereka yang mengonsumsi xylitol melaporkan kembung, gas, sakit perut, dan diare. Erythritol tampaknya memiliki efek yang lebih ringan pada perut, hanya meningkatkan rasa mual dan gas bila dikonsumsi dalam dosis besar.

“Jika Anda mengonsumsi makanan yang mengandung gula alkohol beberapa kali sehari, Anda bisa mengalami beberapa masalah perut selain meningkatkan risiko penyakit jantung dalam jangka panjang,” Bissell memperingatkan. “Jika Anda menyadari hal ini terjadi, berhati-hatilah atau cari pilihan pemanis lain.”

3. Efek pencahar

Dalam istilah sehari-hari, ini berarti gula alkohol dapat membuat Anda buang air besar. Sekali lagi, ini karena perut Anda tidak dapat menyerap gula alkohol, yang dapat menyebabkan gula tersebut tertinggal di usus dan berfermentasi.

Efek ini paling sering terjadi pada anak-anak dan orang dewasa yang:

4. Pertambahan berat badan

Alkohol gula rendah kalori dan karbohidrat, namun, tergantung pada jenisnya, tidak bebas dari keduanya. Jadi, berat badan masih mungkin bertambah jika Anda mengonsumsi makanan yang mengandung gula alkohol, terutama jika Anda mengonsumsinya secara berlebihan.

Sebuah penelitian terhadap mahasiswa menemukan bahwa mengonsumsi makanan eritritol tingkat tinggi dikaitkan dengan penambahan berat badan – khususnya, peningkatan lemak perut – sepanjang tahun pertama mereka.

Bagaimana cara mengetahui apakah suatu makanan mengandung gula alkohol?

“Sama seperti gula yang bersembunyi di balik istilah berbeda pada label makanan, gula alkohol juga memiliki banyak nama,” jelas Bissell. Saat Anda melihat salah satu produk berikut pada label, inilah yang Anda dapatkan:

• silitol sama manisnya dengan gula. Itu berasal dari jerami gandum dan beberapa sereal. Pada skala industri, ini diproduksi dari bahan kayu atau melalui fermentasi mikroba. Ini sering ditemukan dalam makanan penutup dan permen bebas gula. Juga sering ditemukan pada permen diabetes. Khususnya, Anda juga akan menemukannya di beberapa produk perawatan mulut, seperti pasta gigi dan obat kumur karena membantu mencegah kerusakan gigi. Bahaya yang terkait dengan xylitol terkait dengan memakannya dalam jumlah banyak. Sehingga tidak akan menimbulkan efek negatif pada rutinitas perawatan gigi Anda (berkumur dan meludah).
• Eritritol adalah 60% hingga 80% semanis gula. Meskipun dapat ditemukan dalam jumlah kecil pada bahan-bahan seperti pir, kecap, dan semangka, dalam skala industri, bahan ini dibuat melalui fermentasi ragi dari jagung atau pati gandum. Salah satu pengganti gula yang tumbuh paling cepat di industri makanan, mengonsumsinya sebagai pengganti gula dapat meningkatkan kadar darah hingga 1.000 kali lipat, dan memerlukan waktu berhari-hari sebelum kembali ke tingkat dasar.
• isomalt sekitar 45% hingga 65% semanis gula. Itu berasal dari gula bit.
• Laktitol menyediakan sekitar 40% rasa manis gula. Produsen membuatnya dari susu.
• Maltitol sekitar 75% semanis gula dan terbuat dari jagung, gandum dan kentang, serta hidrogenasi katalitik.
• manitol adalah 50% hingga 70% semanis gula. Secara alami, ini terdapat pada wortel, zaitun, dan asparagus. Meskipun beberapa produsen membuatnya dari rumput laut, sebagian besar dibuat dari hidrogenasi fruktosa pada suhu dan tekanan tinggi.
• Sorbitol sekitar setengah manisnya gula. Secara alami, ini ditemukan dalam apel dan pir, tetapi secara industri, dibuat dari tepung kentang.

Namun yang membuat frustrasi, Anda bisa saja mengonsumsi makanan yang terbuat dari gula alkohol tanpa menyadarinya – bahkan jika Anda membaca label tersebut dengan cermat. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) tidak mewajibkan perusahaan makanan untuk mencantumkan gula alkohol dalam daftar bahan mereka.

Selain membaca bahan-bahan pada label makanan, Bissell mengatakan Anda dapat mengidentifikasi produk yang mungkin mengandung gula alkohol dengan mencari makanan olahan yang menyatakan:

• Aman keto.
• Aman untuk diabetes.
• Bebas gula, tanpa gula atau rendah gula.
• Dimaniskan secara artifisial.
• Dimaniskan secara alami atau dimaniskan dengan senyawa alami.
• Rendah kalori atau bebas kalori.

Bukti lain bahwa suatu produk mengandung gula alkohol adalah label yang menyatakan, “Konsumsi berlebihan dapat menyebabkan efek pencahar.” FDA mewajibkan pernyataan ini pada produk apa pun yang mengandung tambahan sorbitol atau manitol.

Garis bawah

Alkohol gula dapat membantu mengurangi asupan karbohidrat Anda, namun risikonya mungkin menjadi alasan yang cukup untuk menghentikan asupannya atau menghentikannya sama sekali. Para peneliti belum mengetahui dampak penuhnya terhadap kesehatan Anda. Seperti kebanyakan makanan, yang terbaik adalah mengonsumsi produk yang mengandung gula dan gula alkohol hanya dalam jumlah sedang dan fokus pada makanan utuh.